自分は悪の貴族だ。
裏の世界の秩序であり、女王の番犬という首輪を絞めている。

「・・・・」

一般人と同じように平凡な暮らしなど出来ない。
そんなことは分かっている。
復讐を糧に生きる僕だ。
そんな“偽り”など欲しくない。

「どうしました？」
「いや・・・なんでもない」

どこか哂いが含まさった声に首を横に振った。
悪魔にしたら滑稽な姿なのだろうな。
拳銃を持った手が震えているだなんて。

躊躇うことは許されない。
甘えることだって。
それは女王の番犬だからというよりも。
自分は“シエル・ファントムハイヴ”という人間だから。

「哀れ・・・ですね」
「・・・どちらが」
「おや、聞きたいですか？」

聞かなくても分かっている。
セバスチャンは僕のことを言っているのだろう。
こういうところには容赦が無いな、と内心で苦笑する。
二人きりの時にはあんなにも甘い空気が流れるというのに。
今日は、いや・・・もうよそう。
夢の世界に浸る時間ではない。

「命令したら如何です？」
「・・・何？」

拳銃をギュッと握り構え直せば、後ろから声を掛けられる。
振り返りそうになった身体を理性で押し留め、排除すべき鼠から視線を逸らさないようにした。

「私に命令をしてくだされば、“今日は”汚れることなくお屋敷に帰れますよ？嫌な夢を見ることもないでしょう。何もなかったかのように、全て忘れてしまったかのように、この後をお過ごしになれば良いのです」
「・・・本気か」
「さぁ。それは坊ちゃんの受け取り次第でしょうね」

酷く冷たい声だった。
きっとその顔は優しく微笑んでいるのだろうが、その瞳はきっと赤く輝いている。
悪魔として。

あぁ・・・これは。
この悪魔はきっと僕を試している。
ここで命令をするか、しないか。

「随分と舐めてくれているな」

口元に弧を描いてみせる。
セバスチャンがこちらを見ているわけではないというのに。
けれどそうしないと、どこか、どこかが。
壊れてしまいそうだった。

「お前は僕が誰だと思っているんだ」
「えぇ・・・どこまでも気高い我が主」

シエル・ファントムハイヴ。

「汚れることなくだと？もうとっくのとうにこの身は汚れ、闇の底に堕ちている。悪魔と契約した時点で」

僕は決めた。
汚れようが堕ちようが構わない。
復讐が果たせるなら、と。

「今更何を言っているんだ」
「出すぎた真似をお許しください」
「ふん」

シエルは重たい鉛を持ち上げて、鼠に向ける。
これは復讐すべき相手に近づく為の一歩だろうか。
それとも、女王の番犬としての仕事の一環なのだろうか。

どちらでも構わない。
構わないけれど。
これが終わったら。

「セバスチャン」

口に出しては言わないけれど。

「僕は躊躇わない」

お前の淹れた
紅茶が呑みたい。


（I'm sorry.）



end